Phát hiện Hồ chứa Nước Lớn nhất Vũ trụ, Cách Chúng ta 12 Tỷ Năm Ánh sáng
Trong một khám phá mang tính đột phá, làm thay đổi hiểu biết của chúng ta về vũ trụ sơ khai, các nhà thiên văn học đã xác định được hồ chứa nước lớn nhất và xa nhất từng được phát hiện một đám mây hơi nước khổng lồ chứa lượng nước nhiều gấp 140 nghìn tỷ lần tổng lượng nước trong tất cả các đại dương trên Trái Đất cộng lại.
Khối nước khổng lồ này, được phát hiện đang cuộn xoáy quanh một lỗ đen siêu khối, nằm ở khoảng cách đáng kinh ngạc 12 tỷ năm ánh sáng từ Trái Đất. Phát hiện này không chỉ cho thấy sự hiện diện của một lượng nước khổng lồ trong vũ trụ cổ đại mà còn cho thấy các thành phần thiết yếu cho sự sống đã có mặt sớm hơn nhiều so với những gì chúng ta từng tưởng tượng.
Một Dòng Sông Tầm Cỡ Vũ Trụ
Khám phá này được thực hiện bởi hai nhóm nhà thiên văn học độc lập, tập trung quan sát vào một chuẩn tinh (quasar) có tên là APM 08279+5255. Chuẩn tinh là những lõi thiên hà xa xôi, cực kỳ sáng và hoạt động mạnh, được cung cấp năng lượng bởi các lỗ đen siêu khối nuốt chửng một lượng lớn khí và bụi xung quanh. Khi vật chất này bị hút vào, nó nóng lên và bức xạ ra một nguồn năng lượng đáng kinh ngạc, khiến chuẩn tinh trở thành một trong những vật thể sáng nhất trong vũ trụ.
Trong trường hợp của APM 08279+5255, lỗ đen trung tâm là một "gã khổng lồ" thực sự, ước tính có khối lượng gấp 20 tỷ lần Mặt Trời của chúng ta. Bản thân chuẩn tinh này tỏa sáng với năng lượng bằng một nghìn tỷ Mặt Trời. Chính trong vùng khí bao quanh và "nuôi sống" con quái vật này, người ta đã tìm thấy hồ chứa nước khổng lồ.
Sử dụng các máy quang phổ mạnh mẽ tại các kính thiên văn ở Hawaii và California, các nhà khoa học đã có thể phát hiện dấu hiệu quang phổ của hơi nước (H₂O) trải dài hàng trăm năm ánh sáng quanh chuẩn tinh. Lượng nước thực sự đáng kinh ngạc, đủ để cung cấp cho mỗi người trên Trái Đất một lượng nước tương đương cả một hành tinh, lặp lại 20.000 lần.
Nước trong Buổi Bình Minh của Thời Gian
Có lẽ điều đáng kinh ngạc hơn cả kích thước của hồ chứa này chính là tuổi của nó. Vì ánh sáng từ chuẩn tinh này đã mất 12 tỷ năm để đến được với chúng ta, chúng ta đang quan sát nó ở thời điểm vũ trụ còn trong giai đoạn sơ khai, chỉ mới 1,6 tỷ năm tuổi.
Phát hiện này mang tính thay đổi cuộc chơi. Nó chứng tỏ rằng nước không phải là một sự bổ sung muộn màng vào kho hóa học của vũ trụ, mà đã tồn tại dồi dào ngay từ thời kỳ sơ khai. Điều này có nghĩa là các phân tử cấu tạo cơ bản cho sự sống như chúng ta biết đã phổ biến từ rất lâu trước khi Mặt Trời và Trái Đất của chúng ta tồn tại. Khám phá này cung cấp một liên kết quan trọng trong việc tìm hiểu cách các nguyên tố được tạo ra trong những ngôi sao đầu tiên như oxy đã nhanh chóng kết hợp với hydro để tạo thành nước trên khắp vũ trụ.
"Môi trường xung quanh chuẩn tinh này rất độc đáo ở chỗ nó đang tạo ra một khối lượng nước khổng lồ," Matt Bradford, một nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA và là trưởng một trong hai nhóm nghiên cứu, cho biết. "Đây là một minh chứng nữa cho thấy nước phổ biến khắp vũ trụ, ngay cả ở những thời điểm sơ khai nhất."
Đây không chỉ là một sự thật thiên văn thú vị đó là một cái nhìn sâu sắc vào hóa học cổ đại của vũ trụ chúng ta, chứng minh rằng các điều kiện để hình thành những thế giới giàu nước như của chúng ta đã được khởi động từ buổi bình minh của thời gian vũ trụ.
Thế Anh.
