Kiến Mật: Những 'Hũ Mật Sống' Biết Đi và Sự Hy Sinh Ngọt Ngào Dưới Lòng Đất

Sâu bên dưới những sa mạc khắc nghiệt nhất hành tinh, nơi sự sống dường như đầu hàng trước cái nóng và sự khô cằn, tồn tại một xã hội phi thường với một chiến lược sinh tồn độc nhất vô nhị. Bên trong các đàn kiến sa mạc là một đẳng cấp kiến thợ không giống bất kỳ loài nào khác trên Trái Đất. Chúng không chiến đấu, không kiếm ăn, không xây tổ. Nhiệm vụ duy nhất của chúng là trở thành một kho báu sống.

Ảnh: loài kiến mật

Chúng được gọi là kiến thợ no căng  hay với cái tên quen thuộc hơn là kiến mật (Honeypot Ant).

Đẳng Cấp Đặc Biệt: Những "Bình Chứa" Sống

Trong xã hội kiến, mỗi cá thể đều có một vai trò, nhưng vai trò của kiến mật là một sự hy sinh về mặt cơ thể. Khi nguồn thức ăn dồi dào, những con kiến thợ này được các chị em của mình liên tục mớm cho ăn mật hoa và các chất lỏng giàu đường khác. Chúng không từ chối, cứ ăn ngấu nghiến cho đến khi một điều kỳ diệu xảy ra.

Phần bụng của chúng (gọi là diều) bắt đầu phình to ra, căng mọng như những quả nho, biến thành những quả cầu vàng óng ánh. Lớp vỏ biểu bì của chúng trở nên mỏng và trong suốt đến mức chất lỏng ngọt ngào bên trong lấp lánh xuyên qua cơ thể, trông như những giọt hổ phách sống động.

Một khi đã phồng lên đến kích thước tối đa, chúng không thể đi lại được nữa. Chúng trở thành những tù nhân trong chính cơ thể mình, bất động bám vào trần của các ngăn tổ dưới lòng đất, trở thành những bình chứa đường và nước sống, là nguồn sống của cả đàn.

Kho Báu Của Cả Đàn Khi Mùa Khô Đến

Khi hạn hán ập đến và thức ăn trên mặt đất cạn kiệt, sự hy sinh của kiến mật mới thực sự tỏa sáng. Cả đàn kiến sống sót bằng cách tìm đến những "hũ mật sống" này.

Thông qua một quá trình gọi là "trophallaxis" (trao đổi thức ăn), một con kiến thợ đói sẽ đến gần, dùng râu ra hiệu, và con kiến mật sẽ ứa ra một giọt mật ngọt từ miệng. Miệng kề miệng, từng giọt một, đàn kiến cạn kiệt nguồn dự trữ quý giá để vượt qua thời kỳ khó khăn. Một kho dự trữ sống này có thể giúp hàng trăm con kiến sống sót qua nhiều tháng trong những vùng đất khắc nghiệt nhất.

Cái Giá Của Sự Sống Còn

Nhưng hệ thống phi thường này cũng có cái giá của nó. Nếu mùa khô kéo dài quá lâu, nguồn dự trữ sẽ cạn kiệt. Những con kiến mật, vốn không thể di chuyển, không thể tự kiếm ăn, không thể tự cứu mình, sẽ phải đối mặt với một kết cục bi thảm.

Chúng chết đói tại chỗ, cơ thể khô héo bị bỏ lại như một lời nhắc nhở nghiệt ngã về cơn đói của cả đàn và sự hy sinh cao cả của chính chúng.

Món Ngon Kỳ Lạ Của Con Người

Đối với con người, sự thích nghi kỳ lạ này không chỉ là một kỳ quan khoa học. Người dân bản địa ở Úc từ lâu đã xem kiến mật, mà họ gọi là "Tjala" hay "Yarrumpa", là một món đặc sản quý giá. Họ cẩn thận đào sâu vào lòng đất để tìm các ngăn tổ và nhẹ nhàng thu hoạch những "hũ mật" vàng óng này. Bóp nhẹ phần bụng căng tròn vào miệng, họ sẽ được thưởng thức một hương vị ngọt ngào, tinh khiết của mật hoa sa mạc.

Trong cuộc chiến sinh tồn của thế giới côn trùng, sự hy sinh không chỉ là một hành động dũng cảm – nó được khắc sâu vào chính cơ thể của người thợ. Ở loài kiến mật, sự sống và cái chết, sự no đủ và cơn đói, sự hy sinh và sự tồn tại, tất cả đều hòa quyện vào nhau trong một giọt vàng duy nhất.

The Anh

Nexbigfuture